Me temblaban tanto las manos que el papel vibraba.
Oliver me observó. "¿Mamá está en problemas?"
Quería protegerlo de la verdad, pero los niños siempre saben cuando los adultos mienten.
—Creo que estaba intentando protegerte —dije.
Sus ojos se llenaron de lágrimas. "¿Viene?"
“Aún no lo sé.”
La respuesta sincera dolió, pero no tanto como lo habría hecho una falsa promesa.
Llamé al detective Reed desde el pasillo mientras Maribel se quedaba con Oliver. Contestó al segundo timbrazo, alerta a pesar de la hora.
Cuando dije el nombre de Rachel, se quedó callado. "¿Dónde está el niño?"
“En Santa Inés.”
“No dejen que nadie se lo lleve. Y menos aún un hombre que dice ser su padre.”
Se me heló la sangre. "¿Es Mark su padre?"
“Biológicamente, sí. Legalmente, es complicado. Rachel presentó una denuncia la semana pasada. Dijo que tenía pruebas de acoso y amenazas, pero no asistió a nuestra reunión de seguimiento de esta noche.”
“¿Sabes dónde está?”
“Estamos buscando.”
Eché un vistazo por la pequeña ventana de la puerta de Oliver. Estaba sentado muy quieto, aferrándose a la manta como si fuera lo único sólido que le quedaba.
—¿Qué hago? —pregunté.
La voz del detective Reed se suavizó. “Quédese con él hasta que lleguen los servicios de protección infantil. Dígale al personal que marque su expediente. No se permiten visitas, excepto personal autorizado”.
“Apenas lo conozco.”
“Pero su madre confiaba en ti.”
Miré la carta que tenía en la mano.
Doce años de silencio, y Rachel aún me recordaba como la que veía ambos lados de la moneda.
Así que volví a la habitación, acerqué mi silla a la cama de Oliver y dije: "No me voy esta noche".
Por primera vez desde que llegué, respiró como si me creyera.
Parte 3
Por la mañana, la habitación del hospital se había convertido en una extraña isla de miedo, papeleo y café de máquina expendedora.
Oliver dormía a ratos. Cada vez que un carrito pasaba ruidosamente o una risa resonaba demasiado fuerte, se despertaba sobresaltado y me buscaba. Yo permanecía sentada a su lado, respondiendo a las preguntas de las enfermeras, la policía y una tranquila trabajadora de servicios sociales llamada Patrice Hall.
A las 7:20 de la mañana llegó Mark Vance. Lo reconocí al instante, antes de que nadie pronunciara su nombre. Era mayor, corpulento y vestía como un hombre que intentaba parecer digno de confianza: chaqueta limpia, zapatos lustrados, expresión preocupada. Pero su mirada seguía siendo la misma: fría bajo la apariencia.
Se acercó al puesto de enfermeras con una carpeta en la mano.
“Mi hijo está aquí”, dijo. “Oliver Vance. Soy su padre”.
Maribel hizo exactamente lo que el detective Reed le indicó. No señaló ni entró en pánico. Le pidió que esperara y pulsó el botón de seguridad con discreción.
Dentro de la habitación, Oliver oyó su voz. Todo su cuerpo se puso rígido. Me interpuse entre él y la puerta.
—No puede entrar —susurró Oliver—. Mamá dijo que no lo dejáramos.
—No lo hará —dije.
Mark me vio a través del cristal. Una expresión de reconocimiento cruzó su rostro, seguida de una sonrisa que me puso la piel de gallina.
—Nora Ellison —gritó—. ¿Sigues metiéndote donde no te corresponde?
Antes de que pudiera responder, dos agentes de seguridad se interpusieron entre él y el cuerpo. Minutos después, llegó el detective Reed con otro agente. La carpeta que Mark llevaba no le otorgaba la autoridad que esperaba. Sus documentos de custodia estaban desactualizados. Rachel había solicitado protección de emergencia. La policía tenía motivos suficientes para interrogarlo, sobre todo después de que Oliver le dijera a Patrice, en voz baja pero firme, que Mark los había estado siguiendo durante semanas.
Esa tarde encontraron a Rachel. Estaba viva. Se había registrado en un refugio para mujeres con un nombre falso después de despedir a Oliver. De camino a encontrarse con el detective Reed, notó que la camioneta de Mark la seguía y entró en pánico. Dejó el teléfono, cambió de autobús dos veces y se escondió, sin saber que el vehículo compartido en el que viajaba Oliver había sufrido un accidente.
Cuando entró en la habitación del hospital, Oliver emitió un sonido que jamás olvidaré: una mezcla de sollozo y respiración que volvía a su cuerpo. Rachel cruzó la habitación y cayó de rodillas junto a su cama.
—Lo siento —sollozó contra su manta—. Lo siento mucho, cariño.
Le rodeó el cuello con el brazo que no tenía herido. «Encontré a la mujer de los dos ojos».
Rachel me miró.
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