Paul asintió. Sus manos se curvaron con fuerza, los nudillos blancos por el recuerdo. Bajó la mirada antes de hablar y, por un momento, no vi a un anciano, sino a alguien que se preparaba para un viejo dolor.
“Fue en 1945, a las afueras de Reims. La mayoría de nosotros…”. Dejó escapar un suspiro, sacudiendo la cabeza. “Intentamos no buscar a la gente cuando volvimos. Estábamos cansados. Y asustados, si te soy sincero. Pero tu Walter se fijó en todo el mundo”.
Claro que sí, pensé.
“Había una joven, Elena. Venía a la puerta todas las mañanas. Siempre preguntaba por su esposo, Anton. Había desaparecido durante los combates. No quería irse”.
“Venía a la puerta todas las mañanas”.
Ruth me apretó la mano. “¿Papá habló alguna vez de ella?”.
“No lo sé”, dije, estudiando a Paul. “No me acuerdo”.
Paul asintió. “Compartía sus raciones, la ayudaba a escribir cartas en francés chapurreado y no dejaba de preguntar por Anton. Algunos días, Walter incluso conseguía que se riera. Prometió que seguiría preguntando”.
Toby tomó la palabra. “¿Lo encontraron alguna vez?”.
Paul bajó los hombros.
“¿Papá habló alguna vez de ella?”.
“No, nunca lo hicieron. Un día le dijeron a Elena que la evacuarían. Puso este anillo en la mano de Walter y le suplicó: ‘Si encuentras a mi marido, dale esto. Dile que he esperado’”. Hizo una pausa, con la voz gruesa. “Unas semanas después, nos enteramos de que había bajas en la zona a la que la habían trasladado”.
Me quedé mirando el anillo en la palma de la mano, el peso de setenta y dos años de repente más pesado.
“¿Pero por qué lo tenía?”, pregunté.
Paul me miró a los ojos.
“Después de la operación de cadera de Walter, hace unos años, me lo envió. Dijo que aún se me daba mejor localizar a la gente. Me preguntó si volvería a intentar encontrar a la familia de Elena, por si acaso. Lo intenté, Edith. No había nada que encontrar”.
“Apretó este anillo en la mano de Walter y le suplicó”.
Me limpié la cara con el viejo pañuelo de Walter.
“Así que lo guardé para él. Cuando falleció, supe que esto te pertenecía a ti, a él”.
Respiré largamente.
“¿Mamá?”.
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